Осака является исторической торговой столицей Японии и в настоящее время — одним из основных промышленных центров и крупнейших портов страны. В настоящее время город удерживает первое место по отношению численности дневного и ночного населения, которое составляет 141 %, что позволяет Осаке днём быть вторым по величине городом.
Прежнее название города — Нанива. До периода Нара, когда столица имела обыкновение перемещаться из города в город с каждым новым императором, Нанива была самой первой столицей Японии. Городское поселение возникло здесь не позже IV века н. э.
Осака соединена железной дорогой с древней столицей Киото и портом Кобе.
Осака была одним из семи японских портов, открытых для иностранной торговли, но иностранные суда редко заходили сюда ввиду мелководья реки. Очень деятельное судоходство велось по реке и каналам; из-за множества последних Осака прозвана «японской Венецией».
Главная достопримечательность — Осакский замок, игравший большую роль в истории Японии с XVI столетия до 1868 года; часть его обращена в казарму. Обширный монетный двор, по европейскому образцу. Много буддистских и синтоистских храмов.
Осака ранее назывался Нанива и являлся основным политическим и культурным центром Восточной Азии, воротами Японии в Корею и Китай. Хотя город и считается больше торговым центром, именно отсюда растут корни возникающих искусств в японской культуре: Но – глубокое и минималистическое сценическое искусство, Кабуки – японский аналог западной оперы, Бунраку – традиционные марионетки.
В центре Тэннодзи построен в далеком 539 году храм Ситенно-дзи, который возвел князь Сотоку в момент внедрения буддизма в Японии. Осака остается значимым культурным центром, подтверждением тому служит тот факт, что не менее пяти из всех восьми лауреатов в Японии Нобелевской премии либо внесли свой вклад в развитие Осаки, либо родились здесь.
После серьезных разрушений в XIV веке, город начал восстанавливаться с построения храма Исияма Хонгаси, который возвел в 1532 году Рен-нё, лидер буддийской секты Чистой Земли. После этого вокруг храма вырос город, который стали называть Осака. Но уже в 1580 храм захватили и уничтожили. А в 1583 году Тоетоми Хидэеси принял решение построить крепость на месте разрушенного храма, которая стоит до сих пор. Теперь он известен как замок Осака.
Интересно, что в 1719 году население города достигало более 300 тысяч человек. Осака была центром искусства и культуры до правления Токугавы, который перенес столицу в Токио. К концу его режима город пострадал от кампании радикальных реформ. Но это не помешало развиваться Осаке и дальше. В XIX веке был создан муниципалитет,усовершенствованы портовые гавани, появилось водоснабжение, канализация, электрификация, трамвайные линии. Развитию помешала Вторая мировая война, в результате которой город очень сильно пострадал. А китайская революция лишила его выгодной торговли до 1970-х годов. Пока не была проведена выставка “Экспо-70″, которая вернула Осаку обратно на мировую арену.